Чаще всего производитель указывает на спальнике несколько показателей температурного режима:

• Extreme - крайняя температура использования спальника, при которой в нем возможно замерзнуть, но он предохранит от сильного переохлаждения.
• Comfort - температура, при которой в спальном мешке наиболее комфортно находится.
• Maximum - при температуре близкой к этому значению человеку в спальнике может быть уже жарко.

Помимо условий использования хорошо учесть свои индивидуальные особенности. К примеру, женщины в большинстве должны выбирать спальные мешки, с температурой комфорта на 5 градусов выше, чем у мужчин при одинаковых погодных условиях. Более полным людям стоит приобрести спальник с меньшим показателем температурного режима, чем у атлетично сложенных людей. Если же спальный мешок подбирается для людей, не достигших совершеннолетия или перешагнувших за 45, то желательно ориентироваться на показатель Extreme, как на температуру комфорта.

Самые распространенные формы спальных мешков: одеяло (спальник прямоугольной формы с молнией, которая может расстёгиваться частично или полностью), кокон (похож на "египетский саркофаг", имеет меньший объем и вес, чем одеяло).

В качестве утеплителя в современных спальных мешках используют такие материалы как натуральный пух (самый дорогой из наполнителей, но и самый качественный), HollowFiber, синтепон и силикон (в частности Thermofibre).

Спальные мешки из таких материалов как HollowFiber и синтепон отличаются невысокой стоимостью, но, к сожалению не очень долговечны. Однако они достаточно легкие (от 800гр до 2,3кг) и быстро сохнут даже при низкой температуре. Самые теплые из таких спальников рассчитаны на холод до -20.

Спальники из натурального пуха имеют несколько неоспоримых достоинств: они отлично поддерживают температурный баланс, имеют малый вес и не теряют объем даже после очень сильного сжатия. Лучше выбирать спальный мешок с гагачьим пухом или более дешевым гусиным. Однако если пуховый спальник намокнет, то его просушка займет приличное количество времени. Чтобы избежать этого производители заботятся о дополнительной водонепроницаемости покрытия.

Ближе всего по характеристикам к натуральному пуху силиконовый наполнитель, состоящий из полых волокон различной толщины и густоты. Этот наполнитель определяет малый вес спальника (до 1кг), отличные термоизоляционные свойства, устойчивость к воздействию влаги (они сохнут так же быстро как синтепоновые), а так же высокую износостойкость (эластичность сохраняется даже по прошествии 5 сезонов).

В качестве материала используемого для внешнего слоя спальных мешков чаще всего используют нейлон, полиэстер и мембранные материалы. Для внутреннего слоя применяют хлопчатобумажный материал, нейлон, флис и смешенные ткани (polycotton).